פריצת דרך בתחום הגנום הסינטתי
( יום ראשון, י' סיון תש''ע - 23 מאי 2010)
המאמר בעיתון סייאנס באופן טבעי מעורר תהיות של בעד ונגד, התהליך מעיד על עידן חדש במחקר הביולוגי וסגנונו הפשוט לכאורה של ונטר אינו מסתיר את עוצמת האפשרויות.
פרופ' קרייג ונטר, חוקר ביולוגיה סינטתית, מסביר: "הודענו כעת על התא הראשון שנשלט לחלוטין ע"י כרומוזום סינטתי.
התחלנו עם קוד גנטי במחשב, ארבעה בקבוקים של כימיקלים, בנינו כל אחד ממליון ויותר זוגות בסיסים בסדר הנכון ובסופו של תהליך, הכנסנו את המולקלה הגדולה הזו לתא מקבל.
המולקלה החלה להיקרא והפכה את התא למין חדש לחלוטין".
המשמעות של פיתוח כזה - ייצור מזון, אנרגיה ותרופות כמעט ללא הגבלה. אך גם הסכנות מהפלישה הזו של עולם הסינטתי אל הטבע גדולות.
הרעיון ליצור ולברוא תפקודים חדשים עבור יצורים חדשים, מיקרובים, פרי יצרתם של בני אדם טומן בחובו עתיד ורוד ושחור נוסח המעבדה של פרקנשטיין. יצורים אלה מייצרים ביודלקים זולים, מסלקים מזהמים ודלק שנשפך לימים. ובכלל אולי בקטריות שיכולות לייצר תרופות או כאלה שפולשות והורסות תאים סרטניים – יכולות באמת לסייע לאנושות. תחשבו על זה שיתכן ותהיינה ספריות של בקטריות – מעין מוסך של חלפי דנ"א. ניתן יהיה להשתיל אותם בתוך בקטריות שכמה שנות מחקר מעבדתי יכולים להזניק ולהציל בני אדם רבים על כדור הארץ. תמיד ישנו מקום לשיפור ושיפוץ. ניטול בקטריה והיא תעכל מה שנרצה, תייצר תרופה נגד מחלות חשוכות מרפה בכמויות הרצויות והאפשרויות הן אינסופיות וכמוהן גם הפיתוחים שהם כנראה עידן או שניים ויותר רחוקים מהפיתוח הסינתטי של ונטר.
בטכנולוגית הביולוגיה הסינתטית גלום גם פוטנציאל הרסני. היא עלולה ליפול לידיהם של טרוריסטים: ניתן יהיה בעתיד להנדס בקטריות כך שיפלטו רעל קטלני או וירוס שפעת, שלו עמידות בפני חיסונים ותרופות אנטי ויראליות. לכן כבר באוקטובר 2008 המכון של ונטר וה-MIT כתבו דו"ח מיוחד וחוקרים בתחום הביולוגיה הסינתטית פרסמו מאמרים בכתבי עת מדעיים בסוגיית השימושים השליליים בתגליות והממצאים של הביולוגיה הסינתטית.
חברות שמייצרות בקטריות שהן מתוקנות מבחינה גנטית יכולות ליצור סוג מסוים של הטבעת סימן של דנ"א על הבקטריה "כל הזכויות שמורות כאן לד"ר גלי וינשטיין" ואז לא תהיה גנבת יוצרים או בכלל גנבה של המוצרים הנגועים בבקטריות הנ"ל…
כמעט מדע בדיוני, אך מכל מקום, כלי רב עוצמה בידי המדענים - לטוב ולרע.
